Comment le casting original de "SNL" a trompé NBC avec de faux appels téléphoniques

Dès son tout premier épisode, Saturday Night Live a trouvé le moyen d’énerver les gens importants. George Carlin était l'animateur, et bien qu'il ait commencé l'émission de manière assez inoffensive avec une routine sur les différences entre le football et le baseball, il est devenu plus provocateur à mesure que la nuit avançait. Tard dans la série, il a décidé de se prononcer sur la religion. Bien que cela semble plutôt inoffensif par rapport aux normes d'aujourd'hui, pourquoi les gens prient-ils le dimanche, se demanda Carlin, puisque c'est le jour où Il se repose ? – il a réussi à provoquer un appel au standard NBC de nul autre que le cardinal de l'archidiocèse catholique de New York. Le directeur de NBC, Dick Ebersol, a décidé de ne pas le dire à Lorne Michaels et de gâcher la rémanence de la première émission, mais il avait toujours un problème.

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Comment Ebersol pourrait-il convaincre NBC de permettre à SNL de continuer à repousser les limites si les appelants en colère allaient accumuler les plaintes ? Dans son livre Du samedi soir au dimanche soir : Mes quarante ans de rires, de larmes et d'atterrissages à la télévision, Ebersol révèle sa solution créative. Pendant le spectacle, lorsque les membres de Not Ready for Primetime Players étaient entre deux sketchs, Ebersol les faisait se faufiler dans une pièce à côté de la salle de contrôle. Là, les membres de la distribution, « souvent l’incroyable Gilda », passaient de faux appels téléphoniques au standard en vantant à quel point la série était géniale.

Pour des improvisateurs expérimentés, c'était une tâche facile et amusante. De nouvelles voix ? Aucun problème. Et si Gilda voulait dire un bon mot sur à quel point un spectateur ravi aimait, disons, Gilda, pourquoi pas ? "Ils se sont bien amusés", insiste Ebersol, "et cela a semblé tenir à distance les cadres lourds qui ne tenaient pas le spectacle."

Mais qu'en est-il du cardinal ? C'est une chose pour les dirigeants de NBC de rejeter des grincheux âgés qui n'apprécient pas que les Coneheads boivent d'énormes quantités de bière et une autre d'ignorer les plaintes d'un éminent chef religieux. Ebersol a presque tenté de s'attaquer de front à la situation après ce premier spectacle. « Tout excité par l'adrénaline et pensant probablement bêtement que je pourrais résoudre le problème directement à 1 h 45 du matin, je me suis dirigé vers l'entrée arrière de la cathédrale Saint-Patrick », se souvient-il. Ebersol s'est approché de la porte de la résidence privée du cardinal, dans l'espoir de donner du sens au dirigeant catholique. Ebersol était sur le point d'appuyer sur la sonnette lorsqu'il décida qu'il était peut-être trop tard dans la nuit (ou trop tôt le matin) pour une telle conversation. Il réessayerait lundi.

Sauf qu’il n’était pas obligé. Il s’avère que la plainte catholique initiale adressée au standard NBC n’était qu’un appel téléphonique frauduleux de plus.