Essai routier De Tomaso Mangusta 1969

Extrait des archives : Il y a d'autres voitures que nous préférerions conduire, mais aucune dans laquelle nous préférerions être vus.

Tiré du numéro de novembre 1969 de Car and Driver.

Pour mémoire, le de Tomaso Mangusta est mortel. Il s’agit d’une voiture assemblée à partir d’écrous, de boulons et de pièces moulées en aluminium, comme toutes les autres voitures. C'est ce qu'il en est pour le compte rendu; pour le conducteur, c'est une grande aventure.

Vous êtes assis bas dans le Mangusta, presque sur le sol, dans un siège baquet qui ne permet aucun choix de posture. Vous vous étendez vers le petit volant en bois et cuir, tandis que des aiguilles pâles luminescentes vacillent sur sept cadrans noirs. Le vaste pare-brise s'écarte du capot pour toucher presque votre front, et juste derrière votre cou se trouve une cloison plate, pour bloquer le bruit du compartiment moteur mais pas la vision arrière. Vous êtes conscient de la chaleur, en partie émotionnelle et en partie mécanique, et du murmure des filtres d'échappement dans le cockpit hermétiquement fermé alors que la Mangusta effleure nerveusement le trottoir. C'est la Mangusta visuelle et tactile, mais seuls quelques-uns peuvent la conduire, et seuls ceux-là sauront un jour que les terminaisons nerveuses du conducteur ne touchent pas à la perfection automobile absolue.

Mais n’importe qui peut observer – si seulement des circonstances heureuses le mettent au bon endroit au bon moment – ​​et pour le spectateur, les organes internes mortels du Mangusta sont d’une importance insignifiante. Plutôt que de simplement voir passer une voiture, il est témoin de son passage, la simplicité grecque et la beauté de sa forme sont époustouflantes et le plus souvent il est fasciné. Ce n’est certes qu’une voiture, mais son apparence est si puissante qu’elle modifie le chemin de vie de son conducteur et de toute autre personne tombant dans son champ magnétique. Notre expérience au cours des premières 24 heures ne pouvait pas être une simple coïncidence. Alors que nous nous garions, une jeune femme dans une Pontiac s'est soudain rendu compte qu'elle était terriblement perdue et s'est approchée pour chercher son chemin, se consoler et nous montrer qu'elle ne portait pas de bague au troisième doigt de sa main gauche. Quelques instants plus tard, une voiture de police s'est arrêtée dans un hurlement et a reculé à côté du Mangusta illégalement garé. Et puis quelque chose qui n’arrive jamais s’est produit. Les flics, complètement absorbés par leur vision, ont oublié de rédiger une contravention. Quelques heures plus tard seulement, nous avons reçu une invitation à dîner chez nous de la part d’une connaissance professionnelle éloignée – et pourquoi pas ? Avoir la Mangusta garée dans votre allée est la meilleure chose après tout le cortège présidentiel. Pour les garçons de 12 ans, cela apparaît comme une promesse d’avenir : un Tomorrowland grouillant de machines élégantes en alliage forgé et en acier inoxydable. Pour les jeunes de 12 ans, la Mangusta est clairement irrésistible. Ils en rêveront et, en rêvant, s'y attacheront, et leur héritage sera une couche d'empreintes digitales que J. Edgar Hoover n'a pas pu démêler en un an.

Tel est le pouvoir du De Tomaso Mangusta, le pouvoir de faire de son conducteur un homme envié et imité partout où il va. Et, à l'heure des expanseurs d'esprit pratiques qui peuvent être fumés ou avalés, la Mangusta acquiert ses qualités de stimulant d'une source légitime : la planche à dessin de Giorgetto Giugiaro (C/D, février 1969), un styliste automobile dont les rejets seraient des succès instantanés à Détroit. Comme d'autres voitures existent en raison de certaines spécialités - les Ferrari en raison de leur excellente mécanique, les voitures de Detroit en général parce qu'elles offrent plus de commodité par dollar que toute autre chose au monde, et les Volkswagen parce qu'elles semblent être les voitures les plus abordables pour le minimum. mise de fonds : la de Tomaso Mangusta existe parce que c'est la plus belle voiture du monde. De plus, elle est suffisamment proche d'une vraie voiture pour qu'elle doive être jugée sur ses qualités automobiles ainsi que sur son look.

Vous vous souviendrez que la Mangusta a un prénom : de Tomaso. Alessandro de Tomaso est un Argentin d'un peu plus de 40 ans, un innovateur automobile qui s'est avéré être sa pire distraction lorsqu'il s'agit d'affiner ses idées jusqu'au point où elles conviennent à la production. Ses 10 années en tant que constructeur automobile ont été ponctuées de courses de voitures de formule, de construction de voitures d'exposition et d'en produire quelques-unes, comme la Vallelunga. Rétrospectivement, cependant, on peut dire que de Tomaso n'a pas fait grand-chose pour aggraver le problème de la circulation routière dans le monde. Pourtant, les fortunes changent et les perspectives de de Tomaso prennent un net tournant à la hausse en 1967. À cette époque, grâce à des manipulations financières proches des Balkans, une société américaine, Rowan Industries, Inc., rachète le carrossier italien chancelant, Ghia, et de Tomaso est nommée présidente – une coïncidence peut-être pas si étrange puisque Mme de Tomaso est étroitement liée à plusieurs hauts fonctionnaires de Rowan. Peu de temps après, la Mangusta, apparue pour la première fois au Salon de Turin en 1966, commença à montrer des signes de devenir une voiture de série, même si la production n'a réellement commencé qu'à l'automne 1968. Aujourd'hui, les carrosseries sont construites. à Turin sur châssis provenant de l'usine de Modène de Tomaso.