Pourquoi d'autres constructeurs automobiles courent après le « Gigacasting » de Tesla ?

Toyota Motor a annoncé qu'il adopterait une technologie mise au point par Tesla, connue sous le nom de « Gigacasting », dans le cadre d'une stratégie du constructeur automobile japonais visant à améliorer les performances – et à réduire le coût – des futurs véhicules électriques (VE).

Toyota n'est pas le seul à suivre la percée de Tesla.

Voici un aperçu de Gigaccasting et de la façon dont l'innovation oblige les constructeurs automobiles à se démener pour rivaliser avec Tesla :

La Giga Press est une machine de moulage sous pression d'aluminium adoptée par Tesla dans ses usines aux États-Unis, en Chine et en Allemagne. Les machines de la taille d’une maison sont capables de produire des pièces en aluminium bien plus grandes que tout ce qui était utilisé auparavant dans la construction automobile.

Le « giga » dans le nom est un clin d’œil à la convention de Tesla consistant à appeler ses usines « Gigafactories ». D'autres constructeurs automobiles ont pris l'habitude de les appeler « mégapresses », ce qui peut également faire référence à des machines plus petites mais néanmoins massives.

En fonctionnement, la presse prend une dose d'aluminium fondu de 80 kilogrammes (176 livres) ou plus dans un moule où elle est transformée en pièce, libérée puis rapidement refroidie.

Tesla a développé un alliage d'aluminium qui lui permet également de s'affranchir du traitement thermique traditionnellement utilisé pour augmenter la résistance de la pièce moulée.

Généralement, plus d’une centaine de pièces métalliques embouties individuellement ont été soudées ensemble pour fabriquer une carrosserie de voiture.

Moins de pièces, des coûts inférieurs et une chaîne de production simplifiée ont contribué à la rentabilité par voiture de Tesla, la meilleure du secteur, selon les analystes.

Pour Tesla, l’utilisation d’un seul composant à l’arrière du modèle Y – son modèle le plus vendu – lui a permis de réduire les coûts associés de 40 %, a déclaré la société.

Dans le modèle 3, en utilisant une seule pièce à l'avant et à l'arrière du véhicule, Tesla a pu retirer 600 robots de l'assemblage, a déclaré Elon Musk.

Cela peut également réduire le poids d'un véhicule – un facteur important pour les véhicules électriques où la batterie à elle seule peut peser plus de 1 500 livres. Et cela a le potentiel de réduire les déchets et les émissions de gaz à effet de serre d’une usine.

Toyota a déclaré qu'il s'attendait à ce que l'utilisation du moulage sous pression en aluminium élimine des dizaines de pièces de tôlerie lors de l'assemblage et réduise les déchets.

Tesla s'approvisionne en presses auprès de la société italienne IDRA, qui fait partie du groupe chinois LK Industries depuis 2008.

Les concurrents d'IDRA et de LK incluent Buhler Group en Europe, Ube et Shibaura Machine au Japon, ainsi que Yizumi et Haitian en Chine.

Le marché mondial du moulage sous pression d'aluminium représentait près de 73 milliards de dollars l'année dernière et devrait atteindre 126 milliards de dollars d'ici 2032, selon une analyse d'AlixPartners.

Outre Toyota, General Motors, Hyundai Motor et les filiales du chinois Geely – Volvo Cars, Polestar et Zeekr – utilisent cette technologie ou planifient de l'utiliser.

Zeekr a commencé à utiliser des moulages sous pression en aluminium massif pour une camionnette polyvalente qu'elle fabrique pour la vente en Chine et a annoncé qu'elle introduirait cette technologie pour d'autres modèles.

Volvo a annoncé l'année dernière qu'elle investirait plus de 900 millions de dollars pour moderniser son usine près de Göteborg, en Suède, afin d'y inclure la technologie mégapresse.

Le coût en est un.

Tesla enregistre la plupart de ses ventes avec seulement deux modèles : le Model 3 et le Model Y. Un volume de ventes élevé sur seulement deux plates-formes permet de justifier plus facilement l'investissement dans une nouvelle technologie de production. D’autres startups de véhicules électriques bénéficient également de cet avantage.

Pour les constructeurs automobiles historiques proposant des gammes de produits plus complexes et des machines d'usine déjà amorties, la décision d'investir des dizaines de millions de dollars dans une nouvelle technologie de moulage peut être une décision plus difficile, ont déclaré les analystes.

Les voitures dont les sections de carrosserie sont moulées en une seule pièce peuvent également être plus difficiles ou plus coûteuses à réparer après un accident. Cela pourrait augmenter le coût de fonctionnement des véhicules électriques.

Les compagnies d’assurance totalisent déjà les Tesla et autres véhicules électriques à faible kilométrage s’ils ont des batteries endommagées, car il n’y a souvent aucun moyen de réparer les batteries, même légèrement endommagées.

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